| 乳癌術後化療，稱做「輔助性化學治療」，目的在消滅可能的微量轉移，減低復發風險，這是幾十年來的主流做法。術前治療，稱為「先導性治療」，先導性治療中，以化學治療和標靶治療為主，尤其是先導性化療，這是近年來廣受醫師使用的新療法。
目前使用先導性化療的時機，大致有下列幾點：1.診斷時，腫瘤就已經很大，大到無法或很難開刀，這時候醫師會選擇先用化學治療將腫瘤縮小，再行開刀。2.乳癌腫瘤較大（尤其大於5公分，有時2至5公分也可考慮），必須將乳房切除，但是病人想做乳房保留手術時。3.想了解化療對腫瘤細胞是否有效時，因為腫瘤還在身上，可觀察是否縮小，可以知道藥物是否有效，日後參考。
也就是說，先導性化療與傳統的輔助性化療相比，有下列優點：1.使無法手術的病人，治療後可以開刀。2.增加乳房保留的機會。3.可以觀察藥物反應，看看是否有效，假若藥物無效或效果不佳，可及時換藥或調整藥物，避免接受到無效藥物的副作用。4.幫助新藥研發，幫助了解腫瘤特性等。
然而先導性化療和輔助性化療對於遠處轉移、疾病進展及整體預後，沒有明顯差別。
最後，接受先導性化療的病人，化療後仍須接受手術，即使反應非常好，腫瘤都看不見的病人，這時因為影像學檢查沒看到腫瘤，並不代表身上就沒有腫瘤細胞，也就是說必須除惡務盡，應將可能殘留的腫瘤細胞全部切除。
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資料來源：聯合新聞網