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二月疫情之初，中部白牌車司機（案19）成新冠肺炎死亡首例，且感染源未明，引發社會不安情緒。追查司機工作史後，指揮中心推論感染源很可能是一名浙江台商乘客，但回頭採檢後，該名台商早已康復，檢測不出病毒核酸。對此，指揮中心決定抽血驗台商有無病毒抗體，果真驗出抗體弱陽性，顯示曾受感染，成功揪出感染源─「血清學檢測」立下大功。
權威期刊《自然》3月23日報導，新冠肺炎全球大流行之際，建立檢驗來追蹤可能感染人數是防疫當務之急，各國紛紛建立病毒核酸檢驗。不過，杜蘭大學醫學院病毒學家Robert Garry警告，當前病例僅僅是「冰山一角」，仍有許多輕症、無症狀感染者未被檢測到。
專家指出，發展「血清學檢測為重要目標」，能夠偵測人體內病毒抗體，揪出曾遭感染的人，並用來調查社區感染情形，提供重要公衛資訊。
為何需要血清學檢測？ 核酸檢測有這些限制
臺大醫學院醫學檢驗暨生物技術學系兼任副教授、前臺大醫院病毒檢驗科主任高全良受訪時指出，新冠病毒在感染初期，在患者呼吸道、腸胃道甚至血液中，都有較高濃度的病毒，因此檢測新冠病毒感染，目前都使用「核酸檢測法」（nucleic acid testing, NAT），檢測患者檢體中是否有病毒（核酸）存在，作為確診判斷依據。
然而，隨病程進展，患者體內的病毒濃度逐漸降低，就很難再檢測到病毒核酸。
目前尚未了解，新冠病毒IgM抗體可在患者身上存在多久，以一般病毒而言，可能只會存在數週。反觀，新冠病毒IgG抗體，則可存在較久時間，可能長於一年以上。因此，高全良解釋，病毒量隨病程下降後，取而代之的，患者體內對抗病毒的抗體開始產生。目前所知，病發後平均第10天起，血液中可檢測到新冠病毒IgM抗體，第12天起會檢測到新冠病毒IgG抗體。
血清學檢測有何重要性？ 檢驗專家這樣說
「據此新冠病毒抗體在病患上的變化過程，可發展出血清學檢測，做為新冠病毒感染的診斷方法。」高全良指出，在病人發病的早期，可以用核酸檢測做診斷依據。但病毒量隨病程發展降低後，可檢測血清中的病毒IgM抗體，如呈現陽性，則可判定為最近感染。另外，也可同時檢測急性期（感染初期）及恢復期（間隔2-4週）患者的新冠病毒IgG抗體的變化，如在恢復期時，有4倍以上抗體升高的現象，也可判定有病毒的感染。
另外，高全良提到，這類血清學檢測，也可發展單株抗體，來檢測檢體中是否有病毒抗原（特定病毒的蛋白質），作為「快篩試劑」（檢測時間只要15分鐘）。如病毒抗原陽性，則可判定有新冠病毒感染。（如中研院、國衛院研發中的快篩試劑）
除了使用血清學檢測來診斷感染外，由於病毒抗體可在體內存留相當長的時間，因此常被用來做為病毒流行病學的研究工具。高全良說明，可在一定地區，採取足夠代表性的血清樣本，並偵測抗體的「陽性率」，作為病毒在該地區流行的「盛行率」。
提供流行病學依據 了解社區感染實況
他解釋，例如可以了解此次武漢地區，除確診病例數外，整個社區中有多少比例的人受到新冠病毒感染（包含無症狀）。未來在新冠病毒感染疫情減緩後，也可了解台灣各地區的新冠病毒感染的盛行率。
另外，究竟鑽石公主號郵輪上，有多少人感染，血清學檢測也能得知答案。
參考資料：
1.Coronavirus tests: researchers chase new diagnostics to fight the pandemic
2.新興科技媒體中心
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新聞來源：健康醫療網