英國重大突破：幹細胞培植視網膜，可治眼盲

英國倫敦大學學院研究團隊在治療眼盲方法上獲致重大突破，已可利用胚胎幹細胞於四個月內在實驗室中培植出視網膜，並從中提取感光「視桿細胞」，注入失明小鼠眼球使其逐漸恢復視覺。預估此療法最快可在五年內應用於人類。

研究教授羅賓．阿里（Robin Ali）指出，將數萬個視桿細胞注入眼球後，這些視覺關鍵細胞可與聯通大腦的視覺神經建立起聯繫，數周之後，發現眼盲的小鼠恢復了視力。而即使注入眼球中的視桿細胞數量不多，仍可望對失明患者的生活品質產生巨大的正面衝擊。

科研團隊是利用可轉化成其他型態細胞的胚胎幹細胞來培植視網膜，方法藉助日本先行開發的一種新技術，促使幹細胞得以無誤地分化出所有必要的視覺相關細胞。

團隊所用的培養皿中有雞尾酒式的混成營養物質（含多種維生素與蛋白質），以誘引胚胎幹細胞轉變成為視網膜。

阿里教授向《自然．生物技術》期刊表示：「這是一項重大進展。而人體試驗階段也已越來越近。」此療法可造福對象包括罹患老年性黃斑部病變的銀髮族，而該病變是最常見的導致老人失明的成因。