| 大約兩千年來，中醫師使用一般稱作「常山」的草藥來治療瘧疾；最近更多研究顯示，從常山的生物活性成分中取出的化合物常山酮，也可望用於治療許多自體免疫性疾病。
常山是從1種生長於西藏和尼泊爾的繡球花屬植物取下的根莖。
美國「科學日報」（ScienceDaily）報導，哈佛大學牙科學院（Harvard School of Dental Medicine）的研究人員已發現這種草藥威力背後的分子秘密。
他們發現，原來常山酮（Halofuginone）會引發壓力反應路徑，阻擋1種有害免疫細胞「第十七型輔助型T細胞」（Th17 cells）的形成。Th17細胞被認為與許多自體免疫性疾病有關。
哈佛大學牙科學院的發展生物學教授惠特曼（Malcolm Whitman）指出：「常山酮能在不完全抑制免疫力的情況下，阻止自體免疫反應。這個化合物可望催生針對多種自體免疫疾病的新療法。」
惠特曼研究室指導員、研究報告主要作者凱勒（Tracy Keller）表示：「這項研究是令人興奮的實例，顯示解開傳統草藥的分子結構能使我們對生理調節有新的見解，並引導我們研發疾病新療法。」
麻州綜合醫院（Massachusetts General Hospital）跨學科研究團隊及其他機構也參與這項研究，研究結果昨天發表在「自然化學生物」（Nature ChemicalBiology）期刊上。 |
資料來源：中央社