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三、炮製
芒硝屬苦鹹性寒的瀉下藥。歷代對其炮製工藝甚多，如漢代有「煉」的記載，晉代有「熬令汁盡」的方法等，清代以後，均以朴硝與蘿蔔共煮後，去滓重結晶的提淨芒硝法入藥：
1. 取天然產的含水硫酸鈉礦物，用熱水溶解，過濾，放冷即析出結晶，此種粗製結晶稱朴硝。或經煮煉、過濾，冷卻後，取上層的結晶細芒如鋒，稱為芒硝，下層粗硝的結晶為朴硝。
2. 取白蘿蔔洗淨切片，置鍋中加適量水煮透，投入朴硝共煮至全部溶化，撈出蘿蔔，過濾取液，冷卻後析出結晶，放避風處適當乾燥即芒硝（每朴硝10㎏，用白蘿蔔1㎏~2㎏）。據研究顯示，芒硝結晶的最佳溫度是0℃，芒硝結晶中含水量可高達56%。
3. 玄明粉的傳統制法是將芒硝放入平底盆內置通風乾燥處，或將芒硝用紙等適宜材料包裹懸掛於通風乾燥處任其自然風化，風化能失去結晶水成為無水硫酸鈉，即為玄明粉（風化硝）。另，《本草綱目》記載玄明粉製法為：將朴硝以水溶解過濾，降溫結晶後加蘿蔔同煮，過濾結晶後再與甘草同煮，再過濾取結晶鍛製而成。
四、功能
芒硝的炮製除使其純淨外，因加入白蘿蔔共煮，緩和了芒硝的鹹寒之性，並取其消導降氣之功，即所謂的陰中有陽；其藥理作用為硫酸鈉水解後產生硫酸根離子，不易被腸壁吸收，存留腸內形成高滲溶液，阻止腸內水分的吸收，使腸內容積增大，引起機械刺激，促進腸蠕動而致瀉。臨床應用中，由於芒硝具軟堅瀉下，清熱消腫之功效，廣泛用於實熱積滯、大便燥結、腹滿脹痛、目赤腫痛、皮膚瘡腫等。玄明粉的瀉下作用比芒硝較緩和，治療作用大致相同，且可外用，如配吹喉散及點眼等。3
朴硝是礦物含水硫酸鈉的粗製品，含有較多的雜質，瀉下作用峻於芒硝、玄明粉，但質地不純，不宜內服；芒硝是朴硝與蘿蔔製後水重結晶得到的較純的含水硫酸鈉的結晶，使藥物純淨緩和了芒硝的鹹寒之性，並取其消導降氣之功，增強其潤燥軟堅，消導，下氣通便作用，用於寒熱便秘，大便燥結，積滯腹痛，腸痛腫痛。玄明粉則是芒硝經風化去除了水分的無水硫酸鈉，質地純淨，味鹹，微苦，其性能較芒硝緩和，更適用於年老體虛者，而且可以用於瘡面，粘膜、眼耳等外科疾病3,4。
五、注意事項
1. 精製芒硝及玄明粉時加入甘草與白蘿蔔同煎，目的在於吸附雜質以及緩和芒硝和玄明粉的鹹寒之性。
2. 芒硝含有結晶水，易在空氣中風化，易溶于水，且在溫度高於32℃時，含結晶水的芒硝便出現自溶現象，故應將其貯於密閉的容器內，並置陰涼乾燥處，在30℃以下保存。
3. 芒硝和玄明粉是加工後的純淨品，使用時一般不再加熱煎煮，因此湯劑處方中的芒硝及玄明粉，應以藥液或開水溶化兌服，即使在調劑過程中也要避免被污染和受潮濕。孕婦忌用。3
（全文完）
參考資料
1. 淺述芒硝火硝的鑒別及應用。火躍芳。時珍國藥研究1998 年第9卷第3期。
2. 中藥炮製學。張賢哲、蔡貴花。中國醫藥大學 101,9 P659。
3. 淺談芒硝的炮製理論及應用。蘇一輝。時珍國藥研究1997 年第8卷第1期。
4. 朴硝、芒硝、玄明粉的辨異。許婷婷。海峽藥學1996年第8卷第1期。
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資料來源：藥師週刊（第1909期）