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遇到超級不愛吃藥的類風濕性關節炎病人，醫師該怎麼辦？
「乖乖吃藥」聽來簡單，卻總有很多病人做不到，甚至直接表明：就是不想吃一堆藥。
臺南巿立安南醫院風濕免疫過敏科林理信主任，就有這樣一位才33歲、已發病十多年的年輕「老」病人陳小姐，但林理信沒有放棄她，兩家人還變成了好朋友，談起這個不聽話的病人，林理信略帶無奈的形容：「她和家人來我家玩，還比回診的次數多哩。」
林理信說，台灣排斥吃西藥的病人很多，尤其類風濕性關節炎病人一般需要併用三種免疫調節劑，依症狀可能要再加上消炎止痛藥、類固醇，甚至要治療骨鬆問題，算一算，早晚至少各5顆藥， 一天至少10顆，「病人聽到要吃那麼多藥就會抱怨，萬一有頭痛、便袐......，不管哪裡不舒服，全都怪罪是因為吃太多藥。」而林理信的想法是，不管病人是不是認知錯誤，嘗試站在病人的角度思考，才能找到醫病雙方都能滿意的「藥方」。
以陳小姐為例，20歲發病，右手疼痛，從診所到醫院，看了骨科、復健科、家醫科，只知道是「關節炎」，吃了消炎止痛藥、類固醇，病情並沒有改善，反而腸胃不適、長痘痘、變胖、睡不好，原本就排斥西藥的她，轉而去找中醫、漢方、民俗療法，一拖三年。直到念成功大學研究所時，因為長期待在實驗室，雙手負擔大，病情惡化，痛到不能睡，右手腕關節的移動幅度只剩常人的一半！正巧看到當時剛到成大醫院服務的林理信的一篇衛教文章，這才第一次踏進風濕科門診。
「經抽血和X光檢查，很快就確診是類風濕性關節炎。」林理信記得，陳小姐聽到病名並沒有害怕，反而是鬆了一口氣，因為糾纏三年多的「怪病」終於找到答案了！
更幸運的是，排斥吃藥的陳小姐，這次遇上了風濕科醫師中，極少數不用類固醇的異數。
林理信表示，類固醇的確療效卓著，即使有副作用，但有時為了救命不得不用，像是氣喘、過敏病人；在治療指引中，有必要時類固醇是可以短期使用的。「類固醇連續使用超過三個月，就很難停藥，而風免科多是慢性病，如類風濕性關節炎、僵直性脊椎炎、紅斑性狼瘡......，年輕病人若對類固醇產生依賴，難道要從20歲吃到60、70歲嗎？」林理信強調，有些病人類固醇用久了，即使關節已完全不痛，停藥也會全身不對勁，需要經過戒斷過程，卻不一定能成功。
「尤其不少病人是年輕女性，類固醇對外貌的影響，有時讓女性治好了病卻仍然痛苦。」林理信表示，有些病人因此寧可生病也不想治療，或是抱著一線希望去尋求另類療法。
但類固醇的效果太好，難以替代，直到免疫調節劑及生物製劑問世，才終於突破。林理信強調，消炎止痛藥和類固醇都是症狀治療，唯有免疫調節劑、生物製劑和近年發展的小分子口服藥，才能不讓關節繼續被破壞。林理信能夠成為「不用類固醇的風濕科醫師」，藥物的革命性發展也是重要條件。
因為陳小姐的症狀集在在雙手關節，當時林理信用單一種免疫調節劑加上非類固醇消炎止痛藥，就有效控制病情；但經過十多年，還是常常不吃藥的陳小姐去年又發病，左手腕也開始不對勁，抽血指數也上升，考慮到病人排斥吃藥，林理信建議使用小分子口服藥，只需早晚各一顆。
「類風濕性關節炎被全世界列為內科急症，意思是需要緊急處理、要搶時間的疾病，延誤治療會留下關節破壞的遺憾。」因此林理信強調，一旦有關節炎，先找風濕免疫科，不管是哪一種關節炎都能做好鑑別診斷，只要迅速確診、盡早治療，現在藥物進步，要恢復正常生活絕對不是問題。
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資料來源：聯合報