以專業角度解讀「甲苯餐盒」事件

甲苯是芳香族碳氫化合物的一分子，性質上與苯很類似，在常溫常壓下為透明、無色、帶特殊芳香氣味、揮發性高的液體。甲苯是石油的組成分之一，許多有機物在不完全燃燒後會產生少量甲苯，我們周圍環境中的甲苯主要來自重型卡車所排的廢氣。民眾也許不清楚甲苯為何物，舉幾個日常生活中的應用例子，稀釋油漆用的松香水（又稱香蕉水、Sin-na），主要成分就是甲苯。強力膠，就是把黏膠溶於甲苯中而成，另外還有學生用於工藝、模型製作的黏膠，主要的溶劑成分就是甲苯。這樣舉例，民眾對甲苯就比較容易有概念。

甲苯與苯這兩種結構十分類似的化合物在毒性上有極大的差異，甲苯本身對人體的損害比較輕微，因甲苯的氧化反應基本並不在苯環上，而在甲基上發生。但工業甲苯中經常摻雜有苯，而苯的氧化反應中經常出現具有強致癌性的環氧化物。人們可能暴露甲苯的來源包括飲用水、食物、空氣與消費性產品，也可能在工作時、濫用溶劑，或者故意吸食而暴露，汽車排氣也可能釋放甲苯至空氣中。

甲苯能被氧化成苯甲酸，在許多飲料如汽水﹑果汁中，其中的苯甲酸鹽類防腐劑（包括苯甲酸鈉、苯甲酸鉀、苯甲酸鈣），會與飲料中的維生素C起化學反應，形成少量的致癌物質苯。苯的含量在10μg/kg以下，符合世界衛生組織的標準（10ppb），每天吸20支菸的人約會吸入7900μg的苯（歐盟估計值），通過被動吸菸（二手菸）吸入的苯也有63μg。

甲苯引起的急性中毒主要表現為中樞神經系統的麻醉作用和植物神經功能紊亂症狀，以及粘膜刺激症狀，重者甚至抽搐、神志不清。慢性中毒常出現神經衰弱症候群，亦可致腦病及肝腎損害、女工可能有月經異常。對血液系統的作用不明顯。人們工作時接觸汽油、油漆等溶劑，暴露風險最高，另外印刷工人亦會暴露在甲苯中。

甲苯進入人體之後，約有75%會在12小時內排除體外，有些甲苯直接由肺部以原形排出，有些甲苯經化學變化轉變成更具水溶性而由尿液排出，通常是轉變成毒性較低的馬尿酸（hippuric acid）。

依據5月31日通過的食品衛生管理法，業者用甲苯擦拭餐盒，已經違反第16條「食品器具、食品容器或包裝、食品用洗潔劑有下列情形之一，不得製造、販賣、輸入、輸出或使用：一、有毒者。二、易生不良化學作用者。三、其他足以危害健康者。」。一旦查證屬實，除了可以開罰6萬以上1500萬元以下罰鍰；若認定情節重大，還可命其歇業、停業一定期間，最重甚至可廢止公司、商業、工廠的登記或食品業者登錄，一年內都不得再申請重新登錄。

這裡我們要分成兩個部份來解讀這起甲苯餐盒新聞。

首先就法律部分，由於化製澱粉的關係，今年5月底已經三讀通過食品衛生管理法修正案，並且加重其罰則，因此盡速查驗相關產品是當務之急。一旦查證屬實，衛生主管單位應從速、從嚴給予不肖業者最嚴厲的處分。一來以嚴格執法宣示政府維護民眾食的安全的決心，二來杜絕業者黑心僥倖的心態。

其次，在甲苯餐盒本身的毒性方面，由於甲苯的揮發性高，印製過程使用擦拭的量不至於太大，經由工廠製造、包裝、運輸，到使用在消費者身上，經過這段過程，甲苯應該已經揮發殆盡，殘留在餐盒上面乃至於危害人體健康的機率不高。

當我們在面對民眾的疑慮時，一方面盡可能地以淺顯的方式解釋甲苯的危害，另一方面應該善用本身的專業知識，審慎的評估可能對民眾健康造成的影響，而不要一味地去過度解讀甲苯對人體的毒性，避免引起民眾的心理恐慌，這對食品衛生及民眾健康沒有幫助。

另外我們要提醒政府相關單位，就這起甲苯餐盒事件來說，明快、果決的處置，是消弭民眾心理不安的重要因素。但是不要因為業者的黑心無良，而忽視了在工廠作業的員工，這群現場作業的員工才是更值得政府單位關注的重點。他們長期、大量的暴露在高濃度甲苯工作環境中，是否有慢性中毒的徵兆？對身體有無影響？政府相關單位更應該提供進一步的身體檢查。