憂鬱症診斷可量化，提高患者用藥遵從度

成大醫院精神學科助理教授兼醫師李怡慧指出，血清素是腦中重要的神經傳導物質之一，如果血清素接受體的功能失調時，可能造成憂鬱症、焦慮症、強迫症、恐慌症、經前症候群等疾病。

臨床用來治療這些精神疾病的藥物，大都能夠提昇腦中血清素濃度。目前抗鬱劑治療憂鬱症、焦慮症的成效都不錯，第一次接受處方，於六週時約有三成至七成個案病情明顯改善。

李怡慧指出，憂鬱患者如能接受妥善治療，可降低自殺危險性，提昇工作效能與生活滿意度。然而目前治療上常遭遇到困難，不少病人根本不認為自己罹患憂鬱症、焦慮症，應該只是「想太多」。

李怡慧說，常遇到病患問到「有什麼檢查可以證明？」，因為沒有科學性檢驗報告作為佐證，以致於約一半的案例在治療二次後就停止追蹤，延誤治療時機。

李怡慧解釋，目前抽血檢驗只能周邊血液中的血清素量，但無法測得中樞神經中血清素含量。常用來量測中樞神經血清素功能的幾種方法則具有侵襲性，甚至讓病人暴露在輻射污染，因此，臨床上較少使用。

這幾年來，成大精神科陸續使用「腦誘發電位」、「色胺酸耗盡」等兩種試驗，試圖提出科學性資料，讓病患瞭解自身病情。前者讓受試者接受不同音量的聲音刺激，進而觀察腦中血清素運轉體活性。

「色胺酸耗盡」試驗則可得知中樞神經暫時性的血清素下降狀態。健康受試者試驗後發現，交感神經活性上升，副交感神經活性下降，有倦怠及坐立不安感：焦慮程度較高者則更容易引發自律神經反應，清楚表現出非病態性的焦慮特質。

李怡慧強調，如果腦中血清素下降時，就會產生不安、倦怠感。如常覺得疲憊不安，就應提高警覺，接受上述檢查，看看自己是否缺乏血清素。