| 史東牧師發現柳樹皮藥粉可治風濕痛及退燒的文章，於一七六三年在倫敦皇家學會的期刊發表後，有不少化學家開始對柳樹皮感到高度的興趣。他們好奇的想知道，柳樹皮中到底含了何種化學物，可以止痛而且退燒。
這個問題直到一九七○年代才有線索；原來柳樹皮含有特別豐富、可止痛消炎的水楊酸。水楊酸從哪裡產生？原來是植物用來抵抗外來微生物及昆蟲傷害的重要化學 荷爾蒙，它傳達與生命攸關的緊急信息，在植物體內的細胞製造後釋放出來，隨著植物體內的「水管道路」循環，分布到全植物的細胞，讓細胞製造出具有抵抗力的 蛋白質及。
水楊酸藥粉雖然減輕人類的病痛，但它的苦味讓許多人望藥興嘆，也傷害不少人的胃，令人精神恍惚、坐立不安。眾人期盼有一種不苦且容易服用的止痛藥。終於，十九世紀末，一種新的萬靈藥來臨了。
拜耳化學公司每年都招募大學化學系畢業的新人，加入化學製造的行列，其中一位是菲力克斯‧霍夫曼。他很想知道，水楊酸是否也能經由乙醯化改良成為較適於服 用的藥。他把擱置在倉庫架上的許多水楊酸衍生化學物取下，找出含有乙醯的衍生物，從中選一些，試驗到底水楊酸衍生物是否會傷胃。
但是，要怎麼試呢？他認為，會傷胃的水楊酸衍生物，也會傷害金魚尾巴，而使其變色。菲力克斯與同事把所篩選出來的衍生物一個一個的配成液體，然後把金魚尾 巴浸入衍生物的液體中。試驗過程中，他們發現一個衍生物不會使金魚尾巴變色，且沒有苦味，這個衍生物是加了乙醯基的水楊酸衍生物。
拜耳公司快速做了策略性的規畫，想把這個新藥物介紹給民眾服用。首先他們給這個化學物取了阿司匹林（Aspirin）這個藥名。下一步，是把這個新藥介紹 給開業醫師。很快的，阿司匹林在德國取代了水楊酸這個老牌止痛藥，而成為家喻戶曉的「成藥」。幾年內，阿司匹林的使用，蔓延到德國鄰近的國家，成為歐洲最 暢銷的止痛退燒藥。
到二十世紀初期，拜耳註冊「阿司匹林」這個藥名，使得拜耳阿司匹林（Bayer Aspirin）成為國際名牌藥物，風行歐美。
（本文引自《神奇的天然靈藥-阿司匹林的故事》天下文化出版） |
資料來源：人間福報
