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人的消化系統，食物吃進去從食道、胃、小腸到大腸，大腸負責排掉消化吸收後的食物殘渣，亦即排便。它全長約90到150公分，從盲腸接升結腸，再連著橫結腸到降結腸，之後是乙狀結腸，最後到直腸與肛門相連。
直腸腫瘤，約占所有大腸癌發生率的四成三。對於期別的診斷，除了肛門指檢，還必須使用大腸鏡、直腸內超音波及磁振造影等診斷儀器判斷；其中，直腸內超音波可提供直腸壁層的影像。
通常第1及第2期直腸癌，可以直接手術切除腫瘤。
但對於腫瘤已穿出腸壁，或經由磁振造影或電腦斷層發現有淋巴節轉移的第3期直腸癌，建議可先接受放射線治療（必要時再加上化學治療），待4到8周後再進行手術，有助降低局部復發率或提高存活率。
手術前先做放射線治療，一般認為，放射線治療效果佳且副作用較少。但手術後再做放射線治療，因手術可取得腫瘤組織，較能有明確的病理分期，可避免患者接受不必要的放射線治療。
而結腸癌，一方面因結腸容易移動，不像直腸位置較為固定，放射線治療未必能正確鎖定腫瘤；另一方面，結腸鄰近有腎臟、小腸、肝臟和胃部，一旦給予放射線治療，也擔心可能傷及這些器官，因此不建議結腸癌手術前後，做放射線治療。
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資料來源：聯合新聞網