早期大腸癌為何難以發現？

大腸癌症狀之一，可能有貧血，原因是腸道慢性出血，當糞便通過大腸腫瘤，兩者磨擦，便可能造成慢性出血。

資深醫師看到年長男性貧血，常會聯想到是否有胃腸道癌症；但女性因為月經周期等因素，不見得適用這個臨床判斷。

因此，如果無緣無故貧血，要先排除腸胃道慢性出血或糞便中有潛血反應，若又沒有胃潰瘍、十二指腸潰瘍等，就可能要注意大腸健康了。

不過，大腸管腔直徑最大可達5、6公分，如果長出來的腫瘤不大，糞便還能通過，也不見得會有慢性出血，這是大腸癌早期不容易被發現的原因。

另外，糞便潛血反應，不代表一定罹患大腸癌。過去統計，接受糞便潛血反應篩檢的人，約7%到8%會驗出糞便裡有血，即陽性反應，而陽性反應者，只有千分之三後來確診為大腸癌。

腹瀉也是大腸癌診斷參考症狀之一，急性腹瀉不會連續拉好幾周，如果有數周甚至數月的慢性腹瀉，較有可能懷疑是大腸腫瘤。

有的大腸癌患者感覺腹痛，但這通常要等腫瘤長太大，糞便無法通過，亦即腸道阻塞，病人才會覺得脹痛或劇烈絞痛。早期大腸癌不見得會腹痛。

腫瘤若長在直腸，較易出現裡急後重症狀；另外，大腸腫瘤會分泌黏液，病人若排便發現黏液，也令人懷疑有大腸癌。

現在大腸鏡檢查方便，有家族史或50歲以上者，不妨直接做大腸鏡，伸入腸道即可一探究竟。