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研究今天指出，醫師利用1種高科技掃描儀器來找出植物人的潛藏意識以及是否可能甦醒。不過這項結果引發治療與拔管與否的倫理爭議。
法新社與英國「衛報」（The Guardian）報導，一群超過1年對外界刺激沒有反應、被診斷為植物人的病患，研究人員利用正子造影（PET）技術發現其中1/3患者仍有潛藏意識，而在這1/3患者當中，大部分的人在12個月內「醒來」或是轉為較有反應的狀態。
研究說，在較嚴重的腦傷患者中，儘管他們看起來處於植物人狀態，PET能辨別那些患者有望回復某種程度的意識。
研究人員表示，這項發現或許能提供醫師和家屬是否該讓植物人拔管的重要資訊。
研究主持人、比利時列日大學（University of Liege）教授勞瑞斯（Steven Laureys）說：「PET影像能顯現病患腦部認知過程，傳統的床邊檢驗沒辦法看到這部分。」
這項技術最後可能和現有檢驗相輔相成，以發現「有望在長期治療下，恢復意識」的患者。
勞瑞斯與研究團隊歷時4年半，利用功能性磁振造影（fMRI）技術與PET來檢驗126名患者。在找出最低程度意識狀態（MCS）的患者中，PET準確度為93%，fMRI為45%。
在評估病患可能的恢復程度時，PET影像也較有用。
根據這篇發表在「刺胳針」（The Lancet）醫學期刊的研究，PET凸顯出完全只靠床邊檢查的缺點。
不過另一方面，假使PET的準確度真為如此，可能引發這類病患必須以不同方式治療的爭論，舉例來說，醫師可能得考慮患者仍有意識，是否應開給止痛藥，以及PET檢查後確定無意識患者，是否應該關掉其維生系統等倫理爭議。
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資料來源：台灣新生報
